近日，英国威廉希尔中文网对外宣布完成数亿人民币B轮融资，由国中创投领投，高通创投、创创壹号、淳信长赢投资、星河集团跟投。
这是时隔一年半后，英国威廉希尔中文网获得的第三轮投资。前两轮分别是：2015年8月获得黑马基金 、伯符投资的数千万人民币天使轮融资；2016年9月完成超过8000万人民币的A轮融资，由高通创投（Qualcomm Ventures）、黑马基金以及天使投资人杨向阳等共同完成。
高通创投被看作是一家偏爱前沿科技领域的投资机构，从英国威廉希尔中文网的融资历史可以看出，高通创投已经在A轮和B轮连续两轮投资了英国威廉希尔中文网。
“每个时代都有与之相对应的‘时代企业’，‘出国热’诞生了新东方，‘应试热’诞生了学大和学而思。技术大潮、人工智能时代的来临，也可能会诞生类似于新东方或学而思的科教企业，英国威廉希尔中文网正好具备了投资方看重的用技术改变教育的基因。”英国威廉希尔中文网董事长王作冰向鲸媒体介绍了投资方的投资逻辑。
截至2017年底，英国威廉希尔中文网在全国100余个城市有400多家机器人活动中心，1200多名老师，累计参训儿童在50万以上。
这家将自身定义为“目前国内规模最大，辐射最广的创意科教平台”，在过去的几年中有着怎样的发展轨迹？提供的STEAM教育有何不同？提倡AI等新技术与教育结合的王作冰提出了新时期的AIQ概念，他又是如何来定义的？
从在线教育过渡到STEAM教育
从2009年开始筹备，“程序猿”出身的王作冰创办了四川倍尔教育科技股份有限公司，为3-13岁的少年儿童提供课外科技创新教育，随着公司的发展，王作冰在深圳注册了深圳英国威廉希尔中文网创意科教有限公司，作为总部和研发中心。
在此之前，王作冰做了3年的在线教育，“商品有电商平台，知识也可以有一个平台作为载体。”王作冰告诉鲸媒体，后来选择切入STEAM教育最大的契机是因为创始团队都是技术人员出身，团队核心成员均来自IBM、腾讯、大疆等科技公司。
“‘程序猿’具备较强的逻辑思维和解决问题的能力，遇到问题、碰到困难能从不同的角度去解决，这应该得益于我们所受的编程教育，那么能不能将编程和它所具备的特点传授给孩子呢？”
基于这个想法，王作冰和他的队友们开始研发编程课程，在实践过程中，王作冰发现，机器人是承接编程教育的一个天然载体，“机器人教育是一个跨学科的交汇点，它既涉及到机械结构、智能制造所需要的工科思维，又具备编程带来的逻辑思维、空间想象、计算等能力。”
于是，王作冰当时做了两个关键的改变：一是从线上转移到线下，二是从大而全的平台模式走向细分领域。
王作冰和团队围绕着机器人和编程等课程做研发，制作智能教具，利用乐高、VEX等创意教具，为3-13岁儿童进行分阶段的创意科教活动服务。
对于3-6岁幼儿，主要让孩子通过搭建物体的模型，在游戏和探索中发现、认知事物，引导具象的逻辑思维。
到了6-7岁的学前学龄过渡阶段，则由大块器材转化为小块器材，利用主题系列的器材，提高孩子的搭建兴趣，增加探索求知欲。
对于7-13岁学龄孩子，英国威廉希尔中文网则设计和搭建结构装置和独立的机器人项目，以培养孩子抽象思维、发展逻辑推断力、创新能力等。
三条业务主线：产品+服务+平台
王作冰告诉鲸媒体，英国威廉希尔中文网现在的业务线可以清晰地分为三部分：产品方面有M系列Mabot、R系列Rebot、W系列Wingbot、S系列Smart、F系列Febot等智能教具；服务方面有英国威廉希尔中文网机器人活动中心、玛酷机器人加盟平台、全球赛事运营以及创客实验室等；平台方面则有面向少年的在线编程教育平台bellcode。
“机器人的研发投入能确保公司在技术上的优势；创意科教业务线双品牌战略，可以加速布局全国市场；大赛业务板块拉动品牌知名度并成为核心特色；在线教育业务线的开展，增强用户粘性，有望把机器人教育及游戏带入家庭。”王作冰这样描述英国威廉希尔中文网的战略思路。
（图为英国威廉希尔中文网开发的“Mabot”的球形机器人，通过拼接具备不同功能的球形单元，可变换多种创意玩法）
Mabot球形机器人是英国威廉希尔中文网主打的机器人产品，这是一款黄白色相间的球形设计机器人，黄色激发灵感、白色可拉近孩子与器具的距离，球形则方便儿童持握，并且支持多角度，让不同颜色、形状的部件拼接，组合成孩子喜爱的卡车、坦克等形状，Mabot还可以与编程学习相结合，通过手机APP进行设定和控制，完成个性化任务。
（由Rebot制作的“响尾蛇”）
另一款机器人Rebot则具有机械感，Rebot由特制的各种金属零件构成，包括孔梁系列、连接件系列、紧固件系列、传动系列和其它配套零部件等具有高强度特点，适合大型作品的制作以及高对抗机器人比赛。
“当近两年的编程热潮涌来时，其实我们已经在6、7年前开始做编程课程的实践了，现在模式上已经成型，对于少儿编程教育来说，单纯的线上模式有待验证，单纯的线下模式也未必能满足学生和家长的需求，线上与线下结合会是一个比较适合的方式。”
王作冰认为，少儿编程是这两年STEAM教育领域里的一个热点，有政策面的引导，也有大趋势的催化。从长期来看，大家纷纷进入编程教育是好事情，可以加速这个细分领域在整体服务和产品上的提升与更新换代，促使行业整合和优胜劣汰，但是大家进来后会发现教育行业未必那么“好做”。
“在教育行业，产品的试错成本较高。创业者可以把教育当成一个创业项目，但对于孩子来说，教育是伴随他一生的重要的事情，时间是不可逆的，创业者要做的是精细地打磨产品。也许当资本的热度褪去后，这个行业会慢慢趋于理性和正常。”王作冰这样说道。
下一个目标：构建人工智能时代的AIQ教育
“人才的引入，课程、产品研发的升级，线下连锁、线上编程平台的布局，以及全球赛事运营，英国威廉希尔中文网现在已经收获了良性的运转和阶段性的成果。从营收上来说，我们基本做到了每年翻番，”王作冰向鲸媒体透露，“如果把2011年之前算作第一阶段，是把商业模式跑通；第二个阶段是进行扩张，线上、线下布局完成，那么英国威廉希尔中文网现在即将进入一个新的时期——创新期——发挥AIQ理念。”
王作冰在他去年出版的《人工智能时代的教育革命》一书中指出，AIQ即人与人工智能打交道的能力，利用人工智能技术的能力。“工业时代，IQ是人与物的关系；信息时代，我们知道了‘共建’的重要性，开始强调EQ，这是人与人的关系；到了人工智能时代，AIQ即为人与AI的关系，是人工智能时代的‘商值’评定。”
现在的孩子就是人工智能时代的原住民，因此，培养他们的AIQ尤为重要。王作冰举例，美国 18 岁的高中生用算法确定乳腺癌细胞位置，准确率超过了所有医生。这只是一个开始，随着人工智能时代基础设施的完善，人类社会当中越来越多的重要工作被机器取代，变革可能是瞬间发生的事。
王作冰告诉鲸媒体，近期教育部联合其他部门提出的减轻中小学负担、开展校外培训机构整顿行动实际上给素质教育机构带来希望。
但是，不排除随着整顿力度的加大，原学科培训的从业者会进入到素质教育的圈子里，“更多从业者的入驻会加速行业的发展，但是他们可能在一定程度上把K12培训的应试思维带入素质教育。”
“目前的教育体系是200多年前确立的学科制，主要培养工业时代劳动力，应试教育是社会发展到一定阶段的产物，并非教育本身所需。英国威廉希尔中文网所有的课程逻辑以及教育思路不允许出现应试思维，我们提倡培养创造力，让创造力成为传统应试教育的有力补充。”
王作冰对鲸媒体说道，“在课堂上，英国威廉希尔中文网强调主题式教学，课程的每个搭建主题都源自于生活，孩子可以通过搭建主题了解和认识生活；老师也会根据不同孩子的性格、能力特点，有针对性的设置教学环节，引导孩子行为习惯，培养孩子综合能力，父母也可以参与到课堂当中，陪孩子一起学习和互动。”
据了解，王作冰本人是全球AIQ研究课题组联合发起人兼中国组组长，下一步，他将带领英国威廉希尔中文网联合国内外专家论证AIQ的重要性，让AIQ更加有理论支撑，并开创相应的教育流派。
有意寻找有特色的收并购标的
拿到来自国中创投领投、高通创投等多位投资方的数亿元B轮融资后，王作冰向鲸媒体表示，本轮资金将持续投入到课程产品研发、学习系统升级、线下机器人活动中心扩建以及师资队伍的建设。
其实在2017年底，英国威廉希尔中文网已在全国100余个城市拥有400多家机器人活动中心，1200多名全职老师，累计参训儿童在50万以上。
“直营店的数量在100家左右，加盟店的数量排在同行业前列。”王作冰告诉鲸媒体，“英国威廉希尔中文网无论在运营管理体系、IT系统的支撑，还是在教学培训、课程体系上，经过七八年时间的打磨和研究，做到了现有的可标准化复制的阶段。对于加盟商，我们采取合伙人的制度，不管是价值观、团队培训，还是标准、运营、数据、指标等所有的标准都与直营店一致。”
尽管英国威廉希尔中文网的直营、加盟店数量在不断扩大、市场份额也在不断增加，但是对于人才的需求却是王作冰一直在意的地方，“教育行业属于人才密集型行业，我们所在的STEAM教育又特别需要大量具备一定专业素质的教职人员和产品研发人员，我们也在思考如何持续地培养和补充师资的不足。”
王作冰告诉鲸媒体，为了解决中国传统教育下培养的教师创新性不足的问题，英国威廉希尔中文网将在国外设立创意研发机构，以提升老师的创意能动性。
另一个让王作冰感觉自豪的是英国威廉希尔中文网在教研上的投入，“英国威廉希尔中文网生存的基础是上好一堂课，无论是开发产品、线下课堂建设，还是老师的基本素养等等都要围绕给孩子上好一堂课来进行。我们敢于花重金，大部分收入会用在教研上。”
最后，王作冰向鲸媒体透露了他的另一个规划：在收并购上寻找合适的标的。“选择标的的标准是在区域当中或者细分领域，有独到之处，例如有优秀的团队，有核心技术，有强大市场的能力等，只要具备单向的某种能力，我们都愿意去考虑。”王作冰说道。
